永源寺は、臨済宗永源寺派の大本山で、愛知川の深い水で育てられた紅葉の名所として有名です。僧は、渓谷から流れる清流の音を禅の修行にいかしたといわれています。境内には、「洗耳水（せんじすい）」という水があり、人々は、耳の俗界のアカを洗い流してから寺に向かいます。
奥永源寺は、琵琶湖の水源である愛知川水系にある山村景観で、遠く深い谷底から引き込まれた共同水道を今なお生活に利用しています。また、豊かな水源が育てた良質な樹木は、木地師の手により木地生産が生み出され、全国に広がりました。